Cette illusion découverte par Hermann (1870) fait apparaître les blancs de la grille un peu gris. L'effet est accentué aux coins, là où les noirs sont plus denses dans le voisinage. En fixant une zone particulière l'illusion disparaît, la partie centrale de la rétine (fovéa) qui est alors sollicitée est moins sensible à l'environnement.